“Fonksiyonel besin” kavramı; besinin sağlık ile ilişkili olduğunu vurgulayan bir kavramdır. En genel tanımıyla ise; temel besleyici özellikleri dışında sağlığı olumlu yönde etkileyici özellikleri bulunan besinlere “fonksiyonel besinler” adı verilmektedir. Bu gelişmekte olan besin kategorisinin tanımı konusunda küresel bir fikir birliği yoktur. Bazı istisnalar dışında birçok ülkede fonksiyonel besinlere spesifik yapılmış bir yasal düzenleme bulunmamaktadır. Bu durum hangi besinlerin fonksiyonel besin olduğu hususunda bazı yaygın problemlere neden olmaktadır. Bazı ülkelerde fonksiyonel besin olduğu resmi olarak kabul edilen bir “besin/besin bileşimi” veya “formu (geleneksel veya farmasötik olarak)” başka ülkelerde kabul edilmeyebilmektedir. Aynı karmaşa literatürde de devam etmekte ve nutrasötikler, takviye edici gıdalar, çeşitli farmasötik formlarda olan bazı biyoaktif bileşenler ve besin ögeleri vb. fonksiyonel besin tanımlamasıyla bazı deneysel/ klinik çalışmalarda kullanılmaktadır. Ancak aksine bazı otoriter kurumlar yalnızca geleneksel/konvansiyonel besin formlarını fonksiyonel besin olarak kabul etmektedir.
